Das englische Traditionsunternehmen Rolls-Royce entstand 1906 aus der Fusion zwischen C.S. Rolls & Co. und Royce Ltd. Im selben Jahr wurde der Rolls-Royce 40/50 hp (Phantom I) vorgestellt. Das Modell galt damals als bestes Automobil der Welt. Rolls-Royce produzierte jedoch schon damals nicht nur Autos sondern auch Triebwerke.
1911 startete der Verkauf des legendären Silver Ghost und erstmals wurde eine Kühlerfigur am Kühler befestigt. Die Frauengestalt Spirit of Ecstasy wurde fortan zum Markenzeichen. Auch der Rolls-Royce-Tempel-Kühler (Tympanon-Kühler) wurde zum Warenzeichen.
„Wagen der Könige“
Nachdem die Produktion während dem ersten Weltkrieg eingestellt wurde, präsentierte das Unternehmen Anfang der Zwanziger wieder Modelle aus der Phantom-Reihe. Schon damals wurden die grösstenteils personalisierten Rolls-Royce Automobile mit Glamour und Luxus in Verbindung gebracht und galten als „Wagen der Könige“.
1931 kaufte Rolls-Royce den Luxussportwagenhersteller Bentley auf. Sportliche Modelle waren von da an als Bentley und die grossen Phantom-Limousinen weiterhin als Rolls-Royce zu kaufen. Viele der Modelle wurden sowohl als Bentley wie auch als Rolls-Royce verkauft.
Um den zweiten Weltkrieg herum erschienen der Wraith und der Silver Wraith. Auf diese folgte der Verkauf der Silver Cloud Modelle und zehn Jahre später lancierte das Unternehmen den mit liegenden Doppelscheinwerfern ausgestatteten Silver Shadow. Dieser sollte den Stil von Rolls-Royce dauerhaft prägen.
Inbegriff von Luxus
Zu Beginn der Siebziger meldete der Luxuswagenhersteller Konkurs an und wurde verstaatlicht. Daraufhin wurden die Triebwerks- und die Auto-Herstellung voneinander getrennt. In den 1990ern kaufte VW die Rechte am Rolls-Royce-Kühler sowie der Kühlerfigur, die Namensrechte gingen jedoch an BMW.
In jüngster Zeit verbindet Rolls-Royce modernste High-End-Technik mit traditionell in Handarbeit gefertigter Karosserie. Beispiele dafür sind das Phantom Drophead Coupé, die Cabrio-Version des Phantom (100EX), sowie der Ghost. Rolls-Royce Gebrauchtwagen finden heute vor allem unter Oldtimerliebhabern Abnehmer und diese wissen gute Rolls-Royce Occasionen zu schätzen. So sind die Schweizer Rolls-Royce Fans auch häufig in Clubs organisiert.