Die Firma wurde 1909 unter dem Namen „August Horch Automobilwerke GmbH Zwickau“ gegründet. Da der Firmengründer August Horch seinen Familiennamen für die neu gegründete Firma allerdings nicht nutzen durfte, benannte er sie 1910 in „Audi" Automobilwerke GmbH Zwickau“. Der Begriff ist eine Form des lateinischen Verbes „audire“, auf Deutsch: „horchen“. Dank diesem markenrechtlichen Kunstgriff produzierte das Unternehmen seine ersten Modelle, bis es 1928 übernommen und schliesslich 1932 in der Firma „Auto Union“ unterkam. Zu dieser Zeit entstand auch das heute noch aktuelle Logo mit den vier ineinander verschlungenen Ringen.
Neue Heimat unter dem Dach von VW
Nach zwei turbulenten Jahrzenten vor und während des zweiten Weltkriegs wurde die Marke Audi 1950 innerhalb der neu gegründeten „Auto Union GmbH“ angegliedert. 1965 wollten die damaligen Besitzer Audi verkaufen, und die Volkswagen AG schlug zu. Ab diesem Zeitpunkt wurden auch wieder Autos unter diesem Markennamen produziert.
Mit Modellen wie dem Audi 60 und 100 legte die Marke in den 60er-Jahren den Baustein des heutigen Erfolgs. Ende der 70er-Jahre litt Audi allerdings unter dem angestaubten Image einer „Renter-Marke“. Erst eine deutliche Abgrenzung von der Muttermarke VW brachte den Erfolg. Modelle wie der 1980 präsentierte quattro brachten die Marke auch einem jüngeren Publikum nahe.
Sportliche Speerspitze
Heute ist Audi – zusammen mit Seat und Lamborghini – als Sportmarke im VW-Konzern angegliedert. Der Unterschied zu Seat: Audi zielt auf ein etwas höheres Preissegment. Offenbar mit Erfolg: Im Jahre 2008 wurden erstmals mehr als eine Million Fahrzeuge der Marke verkauft. Audi Schweiz importiert und vertreibt seine Fahrzeuge unter dem Dach der AMAG-Gruppe –auch im Handel mit Audi-Occasionen ist die Gruppe tätig.
Neben den Motorsport-Aktivitäten – unter anderem gewannen Audi-Fahrzeuge etliche Austragungen des 24 Stunden-Rennens von Le Mans – ist die Marke auch im Sport-Sponsoring stark engagiert. Aktuelle Beispiele für Engagements sind Fussballclubs wie der FC Bayern München oder dem Schweizer Skiverband Swiss Ski.